Betritt man Pompeji durch die Porta Marina, gelangt man ziemlich schnell zum Forum. Der weitläufige Platz war mit 142 m Länge und 38 m Breite das Symbol der städtischen Autonomie von Pompeji. Das Forum zählt zu den ältesten Anlagen der Stadt und wurde 1813 ausgegraben. Auf dem ursprünglich ungepflasterten Platz versammelte sich das Volk und beriet über die Vorschläge des Magistrats. Um das Forum herum gruppierten sich die wichtigsten religiösen und politischen Gebäude der Stadt.
Das Forum wurde während des 4. und dem 3. v. Chr. Jahrhundert stark verändert: dem Platz wurde eine einheitlicher Form verliehen, der Boden wurde mit Tuffsteinplatten gepflastert und er wurde mit Säulengänge eingefasst. Anschließend war es von einem doppelstöckigen Portikus eingerahmt. Die Ostseite des Forums war von Geschäften gesäumt, während im Westen der Apollontempel lag. Auf der Südseite bestanden die Säulen aus Tuffstein, der noch aus der samnitischen Zeit der Stadt stammt. Vor dem Portikus und zwischen den Säulen standen die Standbilder verdienter Honoratioren auf den Sockeln. Gefunden wurde jedoch keine der Statuen.
Den nördlichen Abschluss des Forums bildet das Kapitol. Der Podiumstempel mit dreiteiliger Cella geht ebenfalls auf die samnitische Zeit zurück. Nach dem Aufstieg der Stadt zur römischen Colonia, wurde er der Göttertrias Jupiter, Juno und Minerva geweiht. Figuren der Götter wurden auf hohen Sockeln aufgestellt, so dass jeder Passant sie sehen konnte. Hinter dem Podium liegen die Favissae. In den unterirdischen Kammern sollten die Gaben für die Götter gelagert werden. Später wurde hier jedoch der Stadtschatz versteckt. Der Bereich ist heute als Jupitertempel bekannt. An klaren Tagen kann man sehen, wie sich scheinbar direkt hinter dem Tempel der majestätische Vesuv erhebt. Die Tempelanlage wurde in mehreren Phasen ab 1810 ausgegraben.
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