Loihi (jetzt in Kama'ehuakanaloa umbenannt) ist ein submariner Vulkan vor der Südküste von Big Island Hawaii, von der ihn 35 km trennen. Der Gipfel des Vulkans liegt 975 m unter dem Meeresspiegel. Die Nordflanke des Vulkans liegt in einer Tiefe von 1900 m auf der Südflanke der großen Mutter Mauna Loa auf. Auf der gegenüber liegenden Seite ist pazifische Ozean gut 4700 m tief, so dass der jüngste Spross der Vulkankette alles andere als klein ist. Mit einer Höhe von über 3000 m kann er schon mit dem Ätna auf Sizilien konkurrieren. Dabei ist Loihi noch ein Baby und befindet sich im prä-Schlidvulkanstadium. Dieses zeichnet sich dadurch aus, dass die Hangneigung größer ist, als bei einem ausgewachsenen Schildvulkan.
Loihi (oder exakter Lo'ihi) ist das polynesische wort für "lang". Und es hat schon seinen Grund, warum man ausgerechnet diesen Namen wählte: der Vulkan ist langgestreckt. Sein Gipfel wird von einer 3x4 km großen Caldera dominiert. In ihr befinden sich 2 Pitkrater. Außerdem entdeckten die Wissenschaftler hydrothermale Schlote. Das Vulkangebäude wird von 2 Riftzonen durchzogen. Bereits jetzt weist Loihi viele Ähnlichkeiten mit seinem größeren Bruder Kilauea auf, dessen Nanchfolger er irgendwann einmal antreten wird. Doch bis es soweit ist, werden noch einige Jahrtausende vergehen. Vulkanologen schätzen, dass es zwischen 10.000 und 100.000 Jahre dauern wird, bis der Gipfel die Wasseroberfläche durchbricht und eine neue Insel geboren wird.
Die bisher jüngst submarine Eruption des Seamounts Loihi geht auf das Jahr 1996 zurück. Damals bildete sich ein neuer Pitkrater und es wurden 2 Lavaströme eruptiert. Unterwasser manifestieren sich Lavaströme in Form von Kissenlava. Oberflächlich erstarrt die Lava beim Kontakt mit dem umgebenden Wasser schnell und bildet eine kissen- oder taschenförmige Struktur. Doch unter der Kruste bleibt die Lava weiter geschmolzen und fließfähig. Die Tasche bricht an ihrem Ende auf und glühende Lava quillt hervor, um schnell wieder zu erstarren und ein weiters Kissen zu bilden. Bei der Lava handelt es sich um alkalischen Basalt.
Aktuelle Aktivität
Auch wenn der Loihi momentan nicht eruptiert, so ist er doch seismisch aktiv. Seismische Schwärme treten immer wieder auf, so zuletzt 2017 und im Mai 2020. Sie zeugen davon, dass sich magmatische Fluide im Untergrund bewegen. Vermutlich steigt tatsächlich Magma auf.Online seit 2020. Quelle der Fotos: HVO/USGS