Das Valle del Bove von der Cisternazza aus gesehen.
Das Valle del Bove ist eine hufeisenförmige Depression im Osten des Vulkans Ätna und nimmt die rechte Bildhälfte im oben gezeigten Panorama ein. Die Vertiefung misst ca. 6,5 x 5,5 Kilometer und gleicht einem Hufeisen. Diese Form haben viele Depressionen an Vulkanflanken, die eine ähnliche Entstehungsgeschichte aufweisen wie das Valle del Bove. Beispiele für weitere hufeisenförmige Depressionen finden sich am Mt. St. Helens und am Shiveluch.Die steil abfallenden Wände des Talkessels sind zwischen 1000 und 400 Meter hoch. Die Begrenzung des Tals wird im Norden von der Serra delle Concazze gebildet. Sie führt zum Pizzi Deneri,d er einen Nebengipfel des Ätnas bildet. Im Süden heißt der Rand Sciena dell'Asino. Von beiden gratartigen Rändern hat man tolle Ausblicke auf das Tal. Im oberen Bereich des nördlichen Valle del Bove gibt es eine flachere Senke, die Valle del Leone heißt. Am Rand des Valle del Leone sieht man frische Lavaströme, die sich bei Eruptionen des neuen Millenniums bildeten.
Der Boden des Valle del Bove bildet eine geneigte Hochfläche zwischen 1700 und 1400 Meter über dem Meeresspiegel und gleicht einer Lavawüste, aus der einige bewachsene Felsen und Schlackenkegel wie Inseln herausragen. Die zwei bekanntesten dieser Schlackenkegel sind Monti Centenari und Monte Simone. Lavaströme unterschiedlichen Alters bilden den Boden.
In den Seitenhängen der Depression sind zahlreiche Dykes zu sehen. Das sind Risse und Förderspalten, die mit hartem Lavagestein gefüllt sind. Besonders viele dieser Dykes finden sich entlang der Serra del Salifizio, einem West-Ost verlaufenden Bergrücken, der die Südwand der Depression bildet. Im Osten ragt der Monte Zoccolaro bis auf eine Höhe von 1739 Metern auf. Von seinem Gipfel aus kann man die Depression gut überblicken und steht dem Ätnagipfel gegenüber.
Bilder vom Valle del Bove
Der Krater des Monti Centenari.
Das Tal von Serra delle Concazze aus.
Die Entstehung der Depression wird von verschiedenen Autoren kontrovers diskutiert und lässt sich vermutlich nicht auf ein einzelnes Ereignis zurückführen. Es ist auch nicht zweifelsfrei geklärt, ob es sich bei dem Valle del Bove um eine Caldera handelt, die durch den Zusammenbruch eines Vorgängervulkans des Ätna entstanden ist, oder ob es sich um eine Depression handelt, die durch Hangrutschungen entstand. Möglicherweise geht die Genese auf eine Kombination beider Prozesse zurück, die sich über mehrere 10.000 Jahre hinzogen. Das Eruptionszentrum des Ätna verlagerte sich immer weiter westwärts und an der Stelle des heutigen Valle del Bove befand sich der Vulkan Trifoglietto II. Dieser kollabierte vor 64.000 Jahren wahrscheinlich nach einer großen Eruption oder im Zuge der Verlagerung des Eruptionszentrums. Hangrutschungen vergrößerten die Caldera immer weiter. Eines der letzten Ereignisse könnte sich vor ca. 8000 Jahren zugetragen haben, als die heute fehlende Ostwand des Valle del Bove abrutschte. Die Hangrutschmassen erreichten das Ionische Meer und lösten einen Tsunami aus, der weite Küstenabschnitte Griechenlands und Nordafrikas verwüstete. Einer Hypothese nach löste dieses Ereignis eine Völkerwanderung aus. Die ersten Siedler Siziliens verließen ihre zerstörte Heimat und bevölkerten die Insel Malta.
Über die Westflanke des Valle del Bove flossen auch in jüngster Zeit immer wieder Lavaströme. So geschehen im Februar 1999, Juli 2001, im Oktober 2006 und 2008/2009. Typisch für die Paroxysmen im Jahr 2011 waren schnell fließende Lavaströme aus dem Neuen Südostkrater, die sich ins Valle del Bove ergossen haben.
Das Valle del Bove war nicht immer so wüst, wie es sich heute präsentiert. Noch vor einer Ausbruchsserie im 18. und 19. Jahrhundert existierten hier Hochweiden. Darauf deutet auch der Name hin, der übersetzt so viel wie "Tal der Ochsen" bedeutet.
Wanderungen im Valle del Bove sind möglich, aber nicht ganz ungefährlich. Die meisten Menschen sterben am Ätna, weil sie vom schlechten Wetter überrascht werden und versehentlich in das Tal absteigen und zu Tode stürzen. Es gibt 2 Routen durch das Tal: Die beliebteste beginnt am Canalone della Monagnola. Einen weiteren Zustiegspunkt findet sich auf der Serra del Salifizio. Allerdings sollte man die Wanderungen durch das Valle del Bove nur in Begleitung eines erfahrenen Bergführers unternehmen.
