Volcán Copahue ist ein komplexer Stratovulkan, der überwiegend aus andesitischer Lava besteht. Er bildete sich in der 6,5 x 8,5 km breiten Trapa-Trapa-Caldera. Sie entstand während des Pleistozäns am Rand der größeren und älteren Caviahue-Caldera. Schon allein dieser Umstand zeigt, dass die Region in Chile vulkanisch sehr aktiv ist und in der Vergangenheit von sehr starken Vulkanausbrüchen geformt wurde.
Als Komplexvulkan besitzt der Copahue mehrere Gipfel mit gut einem Dutzend Krater. Der östliche Gipfelkrater beherbergt 9 Krater, die sich auf einer 2 km langen Störungszone bildeten. Sie streich in ENE-WSW-Richtung. Der aktuell tätige Krater heißt El Agrio. Er ist fumarolisch tätig und enthält einen 300 m durchmessenden Kratersee mit saurem Wasser. Am Rand des Kraters gibt es heiße Quellen, die in den Río Agrio entwässern. Der Fluss hat ebenfalls einen niedrigen pH-Wert. Eine weitere geothermische Zone befindet sich innerhalb der Caviahue-Caldera etwa 7 km nordöstlich des Gipfels.
In älteren Lavaschichten am Vulkan wurden Hinweise auf effusive Aktivität entdeckt. So gab es vermutlich Spalteneruptionen, aber auch rhyolithische Lavadome. Der Copahue hat eine permanente Gletscherbedeckung und ist daher ein potentieller Erzeuger von Laharen. Die gefürchteten Schlammströme können weite Strecken durch die Täler zurücklegen.
Die Eruptionen des Vulkans Copahue
Das GVP führt 18 Eruptionen des Copahue während des Holozäns auf. Seit dem 18. Jahrhundert wurden seltene milde bis mäßige explosive Ausbrüche registriert. Die meisten Eruptionen hatten einen VEI 2. Zwischen den Ausbrüchen gab es lange Ruhephasen. Seit den 1990iger Jahren verkürzten sich die Pausen-Intervalle. Es könnte natürlich auch sein, dass die Eruptionen einfach besser dokumentiert wurden. Im Jahr 2012 trat der Vulkan in einer Phase erhöhter Unruhe ein. Im Jahr 2013 wurden in einem Umkreis von 25 km um den Vulkan alle Anwohner -hauptsächlich Farmer- evakuiert. Seitdem kam es praktisch jährlich zu kleineren Vulkanausbrüchen. Die jüngste Aktivitätsphase begann im August 2019. Die meisten Eruptionen sind phreatischer Natur und fördern nur wenig Asche. Doch gelegentlich gibt es auch stärkere Eruptionen.
Tourismus am Copahue
Der Vulkan wird gerne von Wanderern und Skifahrern angesteuert. Am Lake Caviahue liegt ein Skiressort und es gibt Skilifte. Die heißen Quellen laden zu einem Bad ein und werden gerne zum Après-Ski angesteuert.Stand 2020, Foto: Â Mono Andes/Wikipedia unter Lizenz der cc