Auf dem Kerguelen-Plateau entstand eine Insel, die hauptsächlich aus dem aufsteigenden Teil zweier Stratovulkane besteht. Diese Stratovulkane werden Big Ben und Dixon genannt. Wie der Name schon vermuten lässt, handelt es sich bei Big Ben um den größeren Vulkan, der auch den größten Teil der Insel einnimmt. Außerdem ist es der aktivere der beiden Feuerberge. Der kleinere Vulkan Dixon liegt an der Nordwestspitze der Insel auf einer schmalen Landenge.
Big Ben ist ein basaltisch-trachytischer Kegel und von Gletschern bedeckt. Wegen der Gletscherbedeckung ist von der Struktur des Vulkans nur wenig bekannt. Der höchste Punkt Big Bens ist der Mawson Peak, der zu historischen Zeiten aktiv war. Der Vulkankegel liegt in einer 5-6 km breiten Caldera, die an der SW-Seite von Big Ben durchbrochen ist. Kleine satellitenförmige Schlackenkegel befinden sich vor allem an der Nordküste von Heard Island. Von diesem isolierten Vulkan wurden mehrere subglaziale Ausbrüche gemeldet, aber die Beobachtungen sind selten und es kann sein, dass weitere Aktivitäten stattgefunden haben.
Eruptionen auf Heard Island
Seit Beginn des 20. Jahrhunderts wurden 12 Eruptionsphasen dokumentiert. Zuverlässige Daten gibt es erst seit dem Satellitenzeitalter, denn zuvor waren Beobachtungen des Geschehens auf der abgelegenen Insel Auf Augenzeugenberichte angewiesen. Heutzutage erfassen die Thermalsensoren von Satelliten die Eruptionen und auch wenn Einzelheiten fehlen, weiß man wenigstens, wann der Vulkan aktiv ist. Die aktuelle Eruptionsphase begann im September 2012 und dauert mit einigen Unterbrechungen bis heute an. Sie hat einen VEI 0 und wird daher überwiegend effusiver Natur sein. Strombolianische Eruptionen könnten auch eine Rolle spielen. Die thermischen Anomalien werden nicht nur am Mawson Peak detektiert, sondern gehen auch von der Nordwestflanke aus. Vermutlich fließt ein Lavastrom durch eine Breche im Krater auf dessen Hang hinaus. Frühere Eruptionen hatten auch eine explosive Komponente und brachten es auf einen VEI 2.Stand 2022