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Barren Island ist eine kleine Vulkaninsel in der Andamanensee und gehört zum Archipel der Andamanen und Nicobaren, obwohl Barren östlich der Inselgruppe liegt. Das Archipel befindet sich im Indischen Ozean und ist indisches Hoheitsgebiet, liegt geografisch gesehen aber näher an Thailand und Myanmar als an Indien. Es ist die einzige aktive Vulkaninsel in Südasien und einer von nur sechs bekannten Vulkanen in Indien.

Barren Island hat einen Durchmesser von etwas mehr als 3 km und liegt 135 km nordöstlich von Port Blair, der Hauptstadt der Andamanen und Nicobaren. Die Insel ist unbewohnt und es ist nicht erlaubt, sie ohne Erlaubnis der indischen Regierung zu besuchen. Wissenschaftler besuchen die Insel gelegentlich, um den Vulkan zu studieren und seine Aktivität zu überwachen. Da die Aktivität des Vulkans hat in den letzten Jahren zugenommen hat, wird der Barren Island Volcano nun ständig durch das indische Geological Survey Department überwacht.

Tektonische Gegebenheiten bei Barren Island

Barren Island ist ein Subduktionszonen-Vulkane und verdankt seine Existenz der Kollision der indisch-australischen Platte und der burmesischen Mikroplatte. Der Inselvulkan befindet sich einige Kilometer hinter der Konvergenzzone des verlängerten Sundagrabens, wo die indisch-australische Platte unter die burmesische Platte subduziert wird und in den Erdmantel abtaucht. Die dabei entstehende Schmelze steigt auf und bricht am Vulkan auf Barren Island aus. Die Prozesse schufen auch eine Reihe anderer Vulkane, die aber noch nicht den Meeresspiegel durchbrachen haben. Man sollte bedenken, dass die tektonischen Aktivitäten in der Region auch zu starken Erdbeben führen können bei denen auch Tsunamis generiert werden können.

Ein Großteil der Vulkaninsel wird von einer 2 km durchmessenden Caldera eingenommen, die infolge einer großen Eruption im Pleistozän entstand. Die Calderawände sind 250 bis 350 m hoch und im Westen zur See hin durchbrochen. Durch Eruptionen jüngeren Datums bildete sich ein pyroklastischer Kegel in der Caldera. Er ist Schauplatz aktueller Eruptionen, die oft strombolianischer Natur sind. Seltener kommt es zu vulcanianischen Eruptionen.

Vulkanausbrüche auf Barren Island

Die Ausbrüche auf Barren Island sind bekannt dafür, dass sie explosiv sind und eine große Menge an Asche und vulkanischem Gestein in die Atmosphäre schleudern. In einigen Fällen können sie auch pyroklastische Ströme erzeugen, die aus heißen Gasen und Gesteinsfragmenten bestehen und sich schnell den Hang hinunter bewegen können.

Es gibt aber auch effusive Eruptionen, die überwiegend basaltische Laven fördern, die größere Lavaströme am Calderaboden bilden. Außerdem kommen basaltische Andesite und Andesit vor. Letzteres wird überwiegend explosiv eruptiert.

Die bekanntesten Ausbrüche auf Barren Island

Das GVP listet 17 Ausbrüche des Vulkans auf Barren Island auf, die sich seit dem 18. Jahrhundert zutrugen. Die meisten Ausbrüche brachten es auf einen VEI 2. Zu den bekanntesen Eruptionen zählen die Vulkanausbrüche von:

1787: Der Ausbruch war so groß, dass er von Port Blair aus gesehen werden konnte. Auch der britische Seefahrer John Horsburgh beobachtete den Ausbruch auf Barren Island.
1991-1993: Ein größerer Ausbruch ereignete sich im Jahr 1991 und dauerte bis 1993. Während dieser Zeit wurden pyroklastische Ströme und Aschewolken beobachtet, die in den umliegenden Gewässern zu Schäden an Korallenriffen und Fischereiaktivitäten führten.
2005-2007: Der Vulkan brach erneut aus und produzierte Aschewolken und Lavaströme. Die Aktivität des Vulkans nahm im Jahr 2006 zu und erreichte ihren Höhepunkt im Mai 2007 mit einem stärkeren Ausbruch.
2017: Im Februar 2017 wurde ein weiterer größerer Ausbruch beobachtet, bei dem der Vulkan Lavaströme und Aschewolken ausspuckte. Die Aktivität dauerte mehrere Monate an.

Da Barren Island eine unbewohnte Insel ist, stellen die Ausbrüche des Vulkans keine direkte Bedrohung für Menschen dar. Allerdings können sie Auswirkungen auf die Umwelt haben, einschließlich der Beeinträchtigung der Luftqualität und der potenziellen Schädigung von Flora und Fauna in der Umgebung.

Tierwelt auf Barren Island

Barren Island ist bekannt für seine einzigartige Tierwelt, darunter befinden sich seltene und gefährdete Arten. Hier sind einige der Tierarten aufgelistet, die auf Barren Island vorkommen:

• Flughunde: Barren Island beherbergt mehrere Arten von Flughunden, darunter den Indischen Riesenflughund (Pteropus giganteus) und den Kleinen Indischen Flughund (Pteropus medius). Diese Tiere spielen eine wichtige Rolle bei der Bestäubung von Pflanzen und der Verbreitung von Samen.
• Nagetiere: Die Insel beherbergt mehrere Nagetierarten, darunter die Barren Island-Ratte (Nesokia bunnii), eine endemische Art, die nur auf der Insel vorkommt.
• Meereslebewesen: Barren Island ist von einem Korallenriff umgeben, das eine reiche und vielfältige Unterwasserwelt beherbergt. Zu den Arten, die in den Gewässern rund um die Insel vorkommen, gehören Haie, Rochen, verschiedene Fischarten und Meeresschildkröten.

Die Tierarten, die auf und um Barren Island leben, sind aufgrund des strikten Naturschutzes und der abgelegenen Lage der Insel relativ ungestört. Allerdings kann der Vulkan durch seine Ausbrüche ihre Lebensräume beeinträchtigen und ihre Bestände gefährden. Meistens verhält es sich aber so, dass die Tiere mehr vom Vulkan profitieren, anstatt von ihm gefährdet zu werden.

Online seit 2023. Text © Marc Szeglat. Foto © Indian Coast Guard