Der Archaeopteryx war ein kleiner flugfähiger Dinosaurier, der vor etwa 150 Millionen Jahren, während des späten Jura-Zeitalters lebte. Einige der bemerkenswertesten Merkmale des Archaeopteryx sind seine gefiederten Flügel, die Federn und Flugfähigkeit anzeigen. Es hatte jedoch auch dinosaurierähnliche Merkmale wie Zähne, eine lange, reptilienartige Schwanzwirbelsäule und Klauen an den Flügeln. Er hatte in etwa die Größe eines Falken und wog weniger als 1 Kilogramm. Obwohl es sich um einen kleinen Saurier handelt, kommt ihm eine besondere Bedeutung zu, da er sehr wahrscheinlich ein Bindeglied zwischen Dinosauriern und Vögeln darstellt. Für die Wissenschaft ist das von besonderer Bedeutung, da Archaeopteryx die Theorie bestätigt, dass Vögel evolutionär von den Dinosauriern abstammen.
Es gibt verschiedene bekannte Exemplare des Archaeopteryx, darunter das berühmte "Londoner Exemplar" und das "Berlin-Exemplar". Diese Fossilien sind äußerst wertvoll und werden in Museen auf der ganzen Welt ausgestellt. Die fossilen Überreste wurden erstmals im Jahr 1861 im bayerischen Solnhofen entdeckt. Dort liegt ein Kalkstein-Steinbruch, in dem Kalksteine abgebaut werden, die als Baumaterial verwendet werden. Der erste gefundene Archaeopteryx wird als "Londoner Exemplar" bezeichnet und befindet sich in der Sammlung des Natural History Museum in London. Obwohl es in Deutschland gefunden wurde, fand das Fossil seinen Weg nach London.
Im Solnhofner-Kalkstein blieb das Archaeopteryx-Fossil so gut erhalten, dass sogar Flügelfedern zu erkennen sind. Außer dem Archaeopteryx fand man im Solnhofner-Kalkstein noch andere sehr gut erhaltene Fossilien.
Über das Verhalten von Archaeopteryx kann nur spekuliert werden. Aufgrund seiner Verwandtschaft zu den modernen Vögeln nimmt man an, dass er Nester gebaut haben könnte. Wegen seiner scharfen Zähne im schnabelartigen Maul und den Krallen an den Beinen nimmt man an, dass er ein Fleischfresser war. Es ist auch nicht auszuschließen, dass Archaeopteryx fliegende Insekten und damalige Vögel jagte oder Fische fing.
Tatsächlich gab es während des späten Jurazeitalters bereits Vögel der Gruppe Enantiornithes, die zeitgleich mit dem Archaeopteryx lebten. Sie glichen bereits in vielen Aspekten den heute lebenden Vögeln, besaßen aber Zähne in ihren Schnäbeln und hatten andere Knochenstrukturen als die heutigen Vögel der Gruppe Neornithes. Diese Vogelgruppe entwickelte sich in der Kreidezeit und überlebte den Kometeneinschlag,der zum Aussterben der Dinos führte.
Den Archaeopterix sollte man nicht mit dem größeren Pterodactylus verwechseln, der ebenfalls fliegen konnte und oft in Kinofilmen vorkommt. Genaugenommen war Pterodactylus kein Dinosaurier, sondern eine Flugechse. Federn hatte diese Gattung nicht. Dafür waren diese Tiere mit einer Flügelspannweite von bis zu 2,5 m deutlich größer als Archaeopterix.