Devils Garden, Garden of Eden, Tower of Bable, Three Gossips: den Namen der fantastischen Gesteinsformationen im Arches-Nationalpark merkt man an ihrer Lage im Herzen des Mormonen-Staates Utah an.
Im Arches Nationalpark findet sich die weltgrößte Ansammlung von natürlichen Steinbögen, deren Entstehung auf die erosive Wirkung von Wind, Wasser und Frost zurückzuführen ist. Die Bildung der Gesteinsformationen wurde durch einen Salzstock begünstigt, der unter den 150 Millionen Jahre alten Ablagerungen des roten Sandsteines liegt, aus dem die Steinbögen bestehen.
Bewegungen und Aufwölbungen im Salzstock bildeten Risse in der überlagernden Gesteinsschicht, in die Wasser eindringen konnte, so dass die Risse ausspülte und erweiterte. Später war es vor allem der Frostsprengung zuzuschreiben, dass sich die Risse immer weiter vergrößerten, bis nur noch einzelne Gesteinsrippen stehen blieben. Diese Finnen genannten Gesteinsrippen waren nun auch vermehrt für Winderosion anfällig. Eine härtere Deckschicht bedingte, dass die Erosion der Finnen an der Seite schneller voranschreitete als an der Oberfläche. So verdünnten sich die Seiten, bis an einigen Stellen erste Löcher (Windows) entstanden, die sich relativ schnell vergrößerten.
Der Eingang zum Nationalpark auf dem Colorado-Plateau liegt nur 3 Meilen von der Ortschaft Moab entfernt, bis zum Zentrum des kleinen Parks sind es gerade einmal 20 Kilometer. Trotzdem blieben die meisten der Arches lange Zeit unentdeckt, da das Gebiet nur schwer zugänglich ist.
Im Jahr 1941 waren erst 83 Bögen bekannt, 1983 waren es 300 Bögen. Heute geht man davon aus, dass es mehr als 2000 dieser Steinbögen gibt. In dem weit verzweigten Labyrinth der Finnen sind auch heute noch "Arches Hunter" unterwegs. Die Entdecker finden immer noch neue Gesteinsformationen, was auch darauf zurück zu führen ist, dass die Genese der Steinbögen bis heute nicht abgeschlossen ist.
Die Formenvielfalt an Steinbögen, Brücken, Gesteinsrippen und auf skurile Weise balancierende Felsblöcke, regen die Fantasie der Entdecker dieser Landschaft an. Zu den Formen kommen die Farben: Rot und seine Schattierungen dominieren das Blau des Himmels, Grün hingegen kommt in dieser Wüstenlandschaft selten vor.
Die bekanntesten Bögen konzentrieren sich in drei Sektionen des Arches-Nationalparks. Einer der populärsten Bögen ist der Delicate Arch, der mit seinem vorgelagerten Amphitheater Schauplatz eines bekannten Werbespots war. Der Delicate Arch liegt im Osten des Parks und ist nur zu Fuß erreichbar.
Der Double Arch ist hingegen ein "drive in" Natursteinbogen und daher oft fotografiert.
Mir persönlich gefällt der Double-O-Arch im Devils Garden am besten. Dort liegt auch der Landscape Arch, der mit 82 m Spannweite der größte Bogen des Arches Nationalparks ist. Er ist stark einsturzgefährdet, denn vor einigen Jahren krachte eine große Gesteinsplatte zu Boden. An seiner dünnsten Stelle misst der Bogen gerade einmal 2 Meter.