Jökulhlaup ist ein isländischer Begriff für eine vulkanisch bedingte Gletscherflut. Auf Island treffen die Elemente Feuer und Eis zusammen. Die geschieht insbesondere unter den isländischen Gletschern, die in der Regel große Zentralvulkane bedecken. Die Vulkane sind aktiv und lassen heiße Gase und Erdwärme entströmen, die das Gletschereis zum Schmelzen bringen. Oft sammelt sich das Schmelzwasser in Kavernen im Eis. Sind diese voll, entleeren sie sich in einem Jökulhlaup. Dabei brechen Wasser, Eis und Geröllmassen aus einem Gletschertor am Rand des Gletschers hervor, wobei der Jökulhlaup für gewöhnlich einem Flusslauf folgt. Es können ungeheure Wassermassen hervorbrechen, die Überflutungen mit katastrophalen Auswirkungen verursachen und erheblichen Zerstörungen anrichten und Menschenleben gefährden.
Besonders große Gletscherfluten entstehen, wenn es zu einem subglazialen Vulkanausbruch kommt. Der Ausbruch von Katla im Jahr 1918 war einer der bedeutendsten Ausbrüche der jüngeren Geschichte, bei denen ein gewaltiger Jökulhlaup entstand. Katla liegt und dem Gletscher Mýrdalsjökull-Gletscher. Der Jökulhlaup floss im Fluss Múlakvísl“ und führte zur Zerstörung von Brücken und Straßen und verursachte erhebliche Schäden.
Typisch sind auch Gletscherläufe am Vatnajökull, dem größten Gletscher Europas. Ein bekanntes Beispiel ist der Jökulhlaup, der 1996 im Skeiðarársandur-Flussdelta in Südostisland stattfand. Es wurde durch einen Vulkanausbruch des Vulkans Grimsvötn unter dem Gletscher ausgelöst und verursachte erheblichen Schäden an Straßen und Brücken. Es gibt auch den umgekehrten Fall, dass ein Gletscherlauf den Ausbruch des Grimsvötn triggert. Im Eis über dem Vulkan befinden sich 2 Kavernen, in denen sich das Schmelzwasser sammelt. Fließt dieses ab, dann kann es zur Druckentlastung auf den Magmenkörper zur Dekompression des Magmas kommen und ein Vulkanausbruch beginnt.
Ich konnte bereits einen Gletscherlauf auf Island miterleben. Das war im September 2021. Damals entwässerten beide Kavernen im Bereich von Grimsvötn und verursachten im Fluss Skafta einen Jökulhlaup. Allerdings blieb ein Vulkanausbruch aus.